关于中国茶文化起源，有多种传说版本，在茶学界众说纷纭，争议未定，归纳起来起来主要有四个传说版本，神农说、商周说、西汉说、三国说。
一、神农说：
茶圣陆羽根据《神农食经》”荼茗久服，令人有力，悦志”的记载，认为中国饮茶习俗始于神农时代，所以，陆羽在《茶经·六之饮》中写道“茶之为饮，发乎神农氏”。神农氏就是炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领。
《神农本草经》中也有“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”的记载，古代的“荼”便是现代的“茶”。
不过，根据后人考证《神农食经》，应该成书于汉代以后。而《神农本草经》也只是传闻起源自神农氏，代代口口相传，到了东汉年间才整理成书。
根据以上观点，很多茶学界学者认为，中国饮茶始于上古原始时代的神农氏只是传说而已，不是正史，不可完全采信。
二、商周说：
中国茶文化起源的商周说，主要源自东晋史学家常璩所撰写的《华阳国志·巴志》。
根据东晋史学家常璩所撰写的《华阳国志·巴志》中记载：“周武王伐纣，实得巴蜀之师……荼、蜜、灵龟、巨犀……皆纳贡之。其果实之珍者，树有荔枝，蔓有辛蒟，园有芳蒻、香茗。”
上文中的“荼”，便是我们现在的“茶”，可见茶在商周时期便已经出现在贡品中。常璩进一步写道“园有芳蒻、香茗”，也就是说，“芳蒻、香茗”不是采自于荒野，而是采自于园，有人工管理才能称为园。
由此可以推断，生活在商周时期的巴国人，才是中国最早用茶、种茶的民族，至少已有3000多年的用茶历史。
三、西汉说：
中国茶文化起源的西汉说，主要源自于清代著名学者郝懿行所撰写的《证俗文》。
清代著名学者郝懿行在其所撰写的《证俗文》中指出：”茗饮之法，始见于汉末，而已萌芽于前汉。司马相如凡将篇有荈诧，王褒僮约有武阳买茶。”
司马相如是西汉著名文学家，司马相如在其所著的《凡将篇》中“荈诧”的记载，而“荈诧”便是现在的“茶”。
王褒是西汉著名的宫廷辞赋家，王褒在《僮约》中有”烹荼尽具”、“武阳买荼”的记载，古代的“荼”便是现代的“茶”。
郝懿行因此认为中国人饮茶习俗始于东汉末年，但萌芽于西汉时期。
四、三国说：
中国茶文化起源的三国说，主要源自于西晋史学家陈寿所撰写的《三国志》。
西晋史学家陈寿在其所作的《三国志·吴书·韦曜传》中有”密赐荼荈以代酒”的记载，文中的“荼荈”便是现代的“茶”，说明三国时期便已经有以茶代酒的做法，足以证明三国时期的吴国宫廷已经开始饮茶。
据此，南宋的《南窗纪谈》认为中国饮茶始于三国，而北宋大文豪欧阳修在《集古录》则认为中国饮茶始于魏晋時期。
无论是哪一种传说，都足以说明中国茶文化历史博大精深，源远流长。
